Upper East Side, New York City
by/di Pamela Goldman (the translation into Italian at the bottom of the page)
The abundance of art on the Upper East Side of Manhattan is astounding. Cultures from all over the world are represented. Art dating back millenia through the present are on exhibit. Painting, sculpture, photography, decorative arts, and iconic imagery are all part of the fabric of the museums in this renown arena both in their permanent installations and traveling exhibitions.
One cannot help but take on an infusion of the thriving culture of this neighborhood and with that, walk away enlightened and revitalised.
In this article, are suggested venues to visit and what you can expect to behold. An artist friend wrote to me, “If eyes were meant for seeing, then beauty is their excuse for being”. That struck a chord with me and is something to keep in mind as you are captivated by what you journey to see.
We begin at The Frick Collection located at 1 East 70th Street. The mansion that the collection resides in was the home of Henry Clay Frick. It was built between 1912-1914 by the firm Carrère and Hastings. Frick bequeathed his home and astounding collection of paintings and decorative arts to the public as a museum. The stipulation was that everything remain as he originally intended it during his lifetime and may never be lent out of the museum.
Deputy Director and curator, Xavier Solomon says, “The Frick Museum is a private collection of an individual, Henry Clay Frick, where the building and collection have to be seen together. In many ways, it feels like a European museum and it is an exceptional institution in America”.
The museum first opened to the public in 1935. Known for its magnificent Magnolia trees along 5th Avenue and its indoor fountain surrounded by marble benches for contemplation and tranquility, the collection is currently at what is now called The Frick Madison, while its original home is being renovated and expanded over the next two years. 945 Madison at 75th street is the temporary home.
In the collection are the finest examples of work by Bellini, Boucher, Vermeer, Rembrandt, Titian, Rubens, Ingres, Constable, Turner, Velasquez and so many more. Some say it holds the finest painting in the world, Rembrandt’s Polish Rider. Certainly, breathtaking to see. In the opinion of Xavier Solomon, the museum holds the finest piece of Italian art outside of Italy: Bellini’s St. Francis in the Desert (1476-1478).
Tickets to Frick Madison must be bought in advance. Masks are worn as well as the 6 feet spacing policy due to Covid.
“A country that has few museums is both materially poor and spiritually poor. Museums like theatre and libraries are a means to freedom”. Wendy Beckett
It might take days, weeks and for some, a lifetime to study and appreciate all the works at the Metropolitan Museum of Art. Located at 1000 5th Avenue and 82nd Street, the 2 million square foot space takes up 5 city blocks. It holds works dating back millenia through the present. It represents civilisations from all around the world including those that mysteriously disappeared and those that are still thriving today. Cycladic, Etruscan, Minoan and Phoenician civilizations are represented, yet they are gone. Some have been conquered or wiped out by natural disaster, yet their art remains. The museum also has remaining frescoes of ancient Roman towns that were destroyed by the eruptions of Mount Vesuvius. They are exquisitely painted with extraordinary use of the trompe l’oeil style which means ‘to fool the eye’. They used three dimensional imagery of gardens and architecture to suggest space that went beyond the walls. In gallery165 is The Bedroom of the Villa P. Fannius Synstor in Boscoreale which was buried by volcanic eruption in 79 A.D.
At the museum is an entire Egyptology wing comprised of sarcophagi, mummies, paintings, papyrus and architecture. Because the US assisted Egypt during flooding and natural disaster, Egypt responded by gifting America with the ancient Temple of Dendur of Nubia in 1965. It was put on display at The Met in 1978.
In the newly constructed wing of ancient Roman and Greek art there are mosaics, Roman busts, and grave steles from ancient Greece whose carvings are so life-like it’s mind-boggling. Ancient Greek painted pottery dating back to 500 B.C. are also on view.
“The Met Museum of Art is unsurpassed at presenting more than 50 centuries of work. I go there constantly, see things over and over, better than I’d ever seen before”. Jerry Saltz
The European painting collection is enormous. They have entire rooms devoted to the work of Rembrandt. One must see his painting called, Aristotle with a Bust of Homer, 1653. Titian, Peter Paul Rubens, Holbein, Van Eyck, Gainsborough, Vermeer are just some of the painters represented. The Impressionism wing is also a highlight. Endowed with many works by Manet, Monet, Renoir, Cézanne, Toulouse Lautrec, Van Gogh, Seurat, Degas, Gaugin and sculptures by Rodin and others, the museum is bursting at the seams with splendor.
The Michael C. Rockefeller Wing of African Art, the Antique Musical Instruments Collection and The Arms and Armor Collection from the Middle Ages are all outstanding. Personally, I served as an intern in The American Wing which was so special. They have an installment of a Frank Lloyd Wright interior and they also have a collection of over 1,000 pieces from the artist and workshop of Louis Comfort Tiffany. One must see Tiffany’s The Garden Landscape Fountain. Made from a myriad of mosaic pieces, the glory is in the details and sensual shapes accompanied by the beautiful sound of the peaceful water from the fountain.
After writing about the tip of the iceberg of The Metropolitan Museum, it is good to know that here, on the Upper East Side of NYC is the largest art museum in the United States. The museum asks that you buy tickets in advance at this point so roll up your sleeves and start planning a journey to the museum swelling with displays of art and cultural findings, the most comprehensive collection in the entire United States.
Going north at 1048 5th Avenue and 86th Street is The Neue Galerie which features works created in Austria and Germany from 1880-1940. Founded by Ronald S. Lauder and the late Serge Sabarsky, the museum consists of both of their personal collections from that era as well as those owned by the museum itself. Major artists exhibited are Gustav Klimt, Oskar Kokoschka, Egon Schiele in both charcoal drawings, ink on paper and paintings. The German artists represented are Max Beckman, Emil Nolde and Ernst Kirchner. The museum also has a large collection of decorative arts from this period.
Carol Goldman, who has been working at the museum since it opened in 2001 says, “The Neue Galerie is the only museum in NYC with the focus being German and Austrian art from the 20th century. Among the highlights are works by Gustav Klimt, in particular The Portrait of Adele Bloch-Bauer, works by Wassily Kandinsky, Paul Klee, Max Beckman among others. Furniture designs by Marcel Breuer and Ludwig Mies van der Rohe, of the Bauhaus School, are among the many decorative objects in the collection. The museum that houses the collection was built in 1914 as a private home by the same architects who designed The Frick mansion and The New York Public Library, Carrère and Hastings”.
A great treat is to dine in the museum’s Cafe Sabarsky which is modeled after the great coffee houses in Vienna of the era. These were fertile grounds of the philosophical and artistic debate of the times. With the advent of Sigmund Freud’s psychoanalysis, the unconscious was being explored through art, literature, science and philosophy. Some even say that modern art could have been born out of this time.
“The modern world thinks of art as very important: something close to the meaning of life”. Alain de Botton
Heading north, we arrive at the iconic Guggenheim Museum located at 1071 5th Avenue, founded by Solomon R. Guggenheim, which was established in 1939. The museum moved into its current location in 1959 and was designed by Frank Lloyd Wright. It took him 15 years to complete the concept for the structure. Having been called ‘a temple of the spirit’, it is cylindrical in design with a continuous ramp leading around all the way down to the bottom without any interruption or steps. There is a skylight above and the principle idea behind the museum is the appreciation of modern art.
Its organic design was at first controversial but has been protected by The National Register of Historic Spaces since 2005. The museum owns 1700 artworks, and features 625 artists. Dan Flavin, Alberto Giacometti, Jasper Johns, Ellsworth Kelly, Jeff Koons, Henry Moore, Mondrian, Pablo Picasso, Isamu Noguchi, Mark Rothko, Henri Rousseau, Frank Stella are just some of the giants representing modern art, here at the museum.
Sadly, the museum opened to the public shortly after both Frank Lloyd Wright and Solomon R. Guggenheim died. The combined legacy they left still astonishes.
Finally we arrive at the last museum on our tour, The Jewish Museum. Located at 1109 5th Avenue, the building which holds 30,000 objects is situated in the mansion that once belonged to Felix Warburg. The museum contains the largest body of artifacts in the world outside of Israel. It is the oldest Jewish museum in the world and the first of its kind.
Felix Warburg’s widow donated her mansion to the museum and it first opened in 1947 to the public. The design of the mansion is chateauesque and was built in 1906-1908. It has Gothic features and mansard roofing. The museum has the largest collection in the world of Hanukkah lamps. As Anne Scher, Senior Director of Strategic Communications says, “The museum explores art and Jewish culture from ancient to contemporary for people of all different backgrounds. Offering diverse exhibitions and programs, and maintaining 30,000 works of art, ceremonial objects and media, it reflects the global Jewish experience over more than 4,000 years”.
The beauty of the museum is that it illuminates Jewish culture through art over thousands of years for people to understand who come from a variety of cultural and religious backgrounds. The museum serves as a touchstone for the Jewish people while promoting understanding among diverse audiences.
A special thing to know is that on Saturday, the sabbath for the Jewish people, the museum chooses to remain open to all. In observance of the holiest day of the week, when Jews cannot carry money, the museum is free for all who come to visit.
I hope I have served the readers of this article well and if I’ve done my job, some of you will find time to make a pilgrimage to the neighborhood and take part in the great artistic and cultural experiences it offers. Alongside of these museums is the majestic Central Park to relax in or maybe have a picnic. May you return again and again as you broaden your outlook and education through these diverse public cultural centers.
Traduzione in italiano
di Simona Maria Frigerio
La ricchezza artistica dell’Upper East Side di Manhattan è sorprendente. Vi sono rappresentate culture provenienti da ogni parte del mondo. Sono in mostra esempi d’arte vecchi di millenni così come opere contemporanee. La pittura, la scultura, la fotografia, le arti decorative e le arti figurative più iconiche fanno ormai parte del tessuto museale di questa rinomata area di NYC – sia a livello di installazioni permanenti sia di una serie di mostre temporanee. Non ci si può esimere, quindi, da un’immersione totale nelle molteplici iniziative proposte, per riemergerne ispirati e arricchiti.
In questo articolo vi proporrò alcune mete e vi racconterò cosa potrete vedere. Un amico artista una volta mi scrisse: “Se gli occhi sono intesi per vedere, allora la bellezza è la loro ragion d’essere”. Quelle parole mi hanno toccata nel profondo e penso sia ciò che dovrete tenere a mente quando vi sentirete affascinati da ciò che vi propongo di vedere con questo tuffo nell’arte.
Partiamo dalla Frick Collection – situata all’1 Est 70esima Strada. Il palazzo che ospita la collezione era la residenza di Henry Clay Frick [imprenditore statunitense, n.d.t.], eretta tra il 1912 e il 1914 dalla ditta Carrère e Hastings. Frick ha lasciato in eredità alla cittadinanza la proprio dimora e una stupefacente collezione di quadri e arti decorative. La condizione per tale lascito è che ogni cosa sia mantenuta come aveva deciso il proprietario, in vita, e che il museo non ceda in prestito alcuna opera.
Il vicedirettore e curatore capo, Xavier Solomon, afferma: “Il Frick Museum è la collezione privata di un individuo, Henry Clay Frick, e di conseguenza dimora e contenuto vanno visitati unitamente. Per molti versi assomiglia a un museo di stampo europeo ed è un’istituzione pressoché unica nel suo genere negli Stati Uniti”.
Il museo è stato aperto al pubblico nel 1935. Rinomato per i suoi alberi di magnolia, che orlano la Quinta Strada, e la fontana interna circondata da panchine di marmo che predispongono alla contemplazione e alla tranquillità. Le opere sono però ospitate, al momento, presso il Frick Madison, dato che la casa-museo è in fase di restauro e ampliamento. Per un paio d’anni, quindi, per ammirarne i capolavori bisognerà recarsi a pochi isolati di distanza – al 945 Madison 75sima Strada.
In mostra opere di Bellini, Boucher, Vermeer, Rembrandt, Tiziano, Rubens, Ingres, Constable, Turner, Velázquez e molti altri. Alcuni sostengono vi si possa ammirare il miglior quadro al mondo, Il cavaliere polacco di Rembrandt. Indubbiamente straordinario. Secondo Xavier Solomon, il museo accoglie il meglio dell’arte italiana presente all’estero. Da notare il San Francesco nel deserto di Giovanni Bellini (1476-1478).
I biglietti per il Frick Madison devono essere acquistati in anticipo. Occorre indossare la mascherina e mantenere la distanza di 1,80 metri dagli altri visitatori, come da disposizioni Covid.
“Un Paese con pochi musei è materialmente e spiritualmente povero. I musei, come i teatri e le biblioteche, sono strumenti di libertà”, Wendy Beckett.
Possono volerci giorni, settimane e, per alcuni, un’intera vita per studiare e apprezzare tutte le opere esposte al Metropolitan Museum of Art. Situato al 1000 Quinta Strada e 82sima Strada, i suoi 180.000 metri quadrati occupano 5 isolati. Contiene manufatti antichi e moderni, che rappresentano civiltà di ogni parte del mondo, incluse quelle scomparse misteriosamente e quelle tuttora fiorenti – come la cicladica, l’etrusca, la minoica e la fenicia: tutte presenti nelle sue sale, sebbene estinte. Alcune furono conquistate, altre spazzate via da qualche disastro naturale, eppure la loro arte sopravvive. Il museo ospita altresì affreschi di epoca romana delle città distrutte dalle eruzioni del Vesuvio. Tali affreschi sono squisitamente dipinti con lo stile trompe l’œil, che significa ‘ingannare l’occhio’. Ovvero, si dipingevano giardini e architetture tridimensionali per suggerire ampiezze e paesaggi che oltrepassassero i muri. Nella gallery 165 potrete osservare la stanza da letto della Villa di Publio Fannio Sinistore, che si trovava a Boscoreale, e fu sepolta dall’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C.
Un’intera ala del Met custodisce i resti provenienti dall’antico Egitto, tra i quali sarcofagi, mummie, pitture, papiri e frammenti architettonici. Regalato nel 1965 agli Stati Uniti dal Governo egiziano per salvarlo dalle acque della diga di Assuan in costruzione, il Tempio di Dendur è ospitato nelle sale museali dal 1978.
Nell’ala costruita recentemente e dedicata alla Grecia antica e all’Impero romano si possono ammirare mosaici, busti romani, e steli tombali greche i cui altorilievi sono così realistici da sorprendere. In mostra anche ceramiche greche dipinte datate 500 a.C.
“Il Metropolitan Museum of Art è insuperabile nel presentare oltre 50 secoli di manufatti. Lo visito frequentemente, vedo e rivedo gli oggetti esposti, meglio di quanto li abbia mai visti”, Jerry Saltz.
La collezione con i dipinti europei è enorme. Vi sono intere sale dedicate ai capolavori di Rembrandt, tra i quali il mirabile Aristotele contempla il busto di Omero del 1653. Tiziano, Pieter Paul Rubens, Holbein, Van Eyck, Gainsborough, Vermeer sono solo alcuni tra i pittori ospitati al Met. L’ala destinata all’Impressionismo è un’altra tra le attrazioni per i visitatori, grazie alle opere di Manet, Monet, Renoir, Cézanne, Toulouse Lautrec, Van Gogh, Seurat, Degas, Gaugin e alle sculture di Rodin (e non solo). Il museo straripa di splendori.
L’ala Michael C. Rockefeller [esploratore, antropologo e collezionista d’arte statunitense, n.d.t.] dedicata all’arte africana, la collezione di strumenti musicali antichi e quella di armi e armature medievali sono impressionanti. Personalmente, ho lavorato come stagista nelle sale occupate dall’arte americana e, per me, conservano un fascino particolare. Vi si trova la ricostruzione di un interno di Frank Lloyd Wright e altresì una collezione con oltre 1.000 pezzi dell’artista e designer Louis Comfort Tiffany, di proprietà o provenienti dal suo laboratorio. Imperdibile la sua Garden Landscape Fountain, costituita da una miriade di pezzi di mosaico, la magnificenza risiede nei dettagli e nelle forme sensuali combinati al suono rilassante dell’acqua che scorre nella fontana.
Dopo aver descritto la cima dell’iceberg del Metropolitan Museum, occorre sapere che qui, nell’Upper East Side di New York, ci si trova di fronte al più vasto museo degli States e occorre, quindi, acquistare i biglietti in anticipo, rimboccarsi le maniche e iniziare a pianificare un viaggio che vi permetterà di trovarvi di fronte alla più completa collezione d’arte e di reperti dell’intero Paese.
Proseguendo a nord – tra il 1048 della Quinta Strada e l’86esima Strada – s’incontra la Neue Galerie, che espone creazioni austriache e tedesche datate dal 1880 al 1940. Fondata da Ronald S. Lauder e dal compianto Serge Sabarsky, il museo espone pezzi di quel periodo provenienti dalle collezioni di entrambi, oltre a oggetti acquisiti dall’istituzione museale. Tra i più noti artisti in mostra ricordiamo Gustav Klimt, Oskar Kokoschka ed Egon Schiele – con disegni a carboncino, inchiostri su carta e dipinti. Tra gli artisti tedeschi ricordiamo Max Beckmann, Emil Nolde ed Ernst Kirchner. Esposta anche una vasta collezione di oggetti d’arte decorativa dello stesso periodo.
Carol Goldman, che lavora nel museo fin dalla sua inaugurazione nel 2001, afferma: “La Neue Galerie è l’unico museo di New York che si concentra sull’arte tedesca e austriaca del XX secolo. Tra le chicche in esposizione, alcune opere di Gustav Klimt – in particolare Il ritratto di Adele Bloch-Bauer – e i lavori di Vasilij Kandinskij, Paul Klee e Max Beckmann. Segnalo altresì gli arredi di design firmati da Marcel Breuer e Ludwig Mies van der Rohe, del Bauhaus [scuola di arte e design attiva in Germania tra il 1919 e il 1933, n.d.t.]. Il museo, eretto nel 1914, era la dimora privata degli stessi architetti che hanno progettato la Frick Mansion e la New York Public Library – ossia lo Studio Carrère e Hastings”.
Un vero piacere è pranzare presso il Caffè Sabarsky, presente all’interno del museo, che rimanda al gusto delle caffetterie viennesi del periodo. Quelle stesse che ospitavano gli esponenti del fertile dibattito filosofico e artistico del tempo. Con l’avvento delle teorie psicoanalitiche di Sigmund Freud, l’inconscio iniziava a essere esplorato attraverso l’arte, la letteratura, la scienza e la filosofia. Alcuni affermano persino che l’arte moderna non sarebbe potuta fiorire in nessun altro periodo.
“Il mono attuale pensa che l’arte sia molto importante: un qualcosa che si avvicina al significato stesso della vita“, Alain de Botton.
Spingendosi ancora più a nord si giunge al Guggenheim – al 1071 della Quinta Strada. Il museo, fondato da Solomon R. Guggenheim, è stato inaugurato nel 1939 e si è trasferito nell’attuale edificio, disegnato da Frank Lloyd Wright, nel 1959. Ci vollero ben 15 anni al celebre architetto per concepirne la struttura. Denominato ‘tempio dello spirito’, la sua struttura a spirale presenta una discesa o una salita continua che gira lungo l’interno dell’edificio senza soluzione di continuità o gradini. In alto si situa un lucernario. L’idea base che domina il museo è quella di far apprezzare al meglio l’arte moderna.
Il suo concept organico, all’inizio, ha suscitato reazioni controverse ma l’edificio dal 2005 è protetto dal National Register of Historic Spaces. Il museo possiede 1.700 opere d’arte di 625 artisti – tra i quali alcuni giganti come Dan Flavin, Alberto Giacometti, Jasper Johns, Ellsworth Kelly, Jeff Koons, Henry Moore, Mondrian, Pablo Picasso, Isamu Noguchi, Mark Rothko, Henri Rousseau e Frank Stella.
Sfortunatamente, il museo ha aperto i battenti al pubblico solo dopo la morte di Frank Lloyd Wright e Solomon R. Guggenheim. La loro eredità, però, sorprende ancora oggi.
Arriviamo all’ultima tappa museale del nostro tour, il Jewish Museum. Situato al 1109 della Quinta Strada, ospita 30.000 oggetti all’interno della dimora appartenuta a Felix Warburg. Il museo contiene il più ampio corpo di manufatti ebraici al mondo al di fuori di Israele. È altresì il più antico museo ebraico al mondo e il primo di questo genere.
La vedova di Felix Warburg ha donato la propria casa per ospitare il museo, che è stato inaugurato nel 1947. Il design del palazzo si definisce châteauesque [stile architettonico revivalista basato sui castelli rinascimentali francese della Loira dei secoli XV/XVII, n.d.t.], edificato tra il 1906 e il 1908 possiede elementi gotici e tetto mansardato. Il museo vanta la più vasta collezione al mondo di lampade di Chanukkah [seconda festività ebraica, che ricorda la liberazione di Israele dagli occupanti ellenici nel II secolo a.C., n.d.t.]. Come spiega Anne Scher, Direttore Senior del settore comunicazione: “Il museo espone pezzi d’arte e cultura ebraica antica e contemporanea per una fruizione da parte di persone con diverso background, offrendo esposizioni e programmi differenti e conservando, nel contempo, 30.000 pezzi tra opere d’arte, oggetti cerimoniali e media diversi, così da trasmettere il vissuto del popolo ebraico lungo oltre 4.000 anni”.
L’aspetto pregevole del museo è quello di chiarire il valore della cultura ebraica attraverso le arti, i cui esemplari coprono millenni, in modo che i visitatori comprendano coloro che hanno provenienze culturali e religiose diverse. Il museo è una pietra miliare per gli ebrei impegnati nel promuovere la comprensione della propria cultura.
Va notato che il sabato – giorno di festa per gli ebrei – il museo rimane aperto. E, dato che è il giorno sacro della settimana, in cui gli ebrei non dovrebbero portare soldi con sé, l’entrata è gratuita per tutti i visitatori.
Spero di aver fatto bene il mio lavoro e di avere dato qualche idea ai lettori. Alcuni troveranno il tempo per visitare spazi a pochi isolati di distanza, partecipando alle esperienze artistiche e culturali che offrono. Accanto ai musei, c’è sempre il Central Park per rilassarsi un po’ o per fare un picnic. E mi auguro che torniate per ampliare sempre più i vostri orizzonti.
Friday, November 19, 2021 / Venerdì, 12 novembre 2021
On the cover: Approaching Manhattan, photo by Zsolt Tóth / Pixabay
In the article: Central Park, photo by David Mark / Pixabay
Sulla copertina: Avvicinarsi a Manhattan, foto di Zsolt Tóth da Pixabay
Nel pezzo: Central Park, foto di David Mark da Pixabay.
